Matera : les Sassi de Basilicate et pourquoi cette ville souterraine mérite votre prochaine étape en Italie

Perchée au bord d’un ravin, Matera, la « ville des pierres » en Basilicate, défie toute logique italienne. Oublie les ruelles classiques ou les palais éclatants : ici, tout s’empile, se creuse, s’emboîte, comme un rêve minéral. Les Sassi di Matera, ces quartiers troglodytiques creusés dans le tuf depuis la nuit des temps, proposent un dépaysement radical, entre histoire très ancienne, grottes habitées et patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec ses églises rupestres, sa cuisine rustique et ce sentiment de marcher sur la scène d’un film biblique, la ville souterraine captive d’emblée. Offrir une parenthèse hors du temps, une immersion dans la vraie Italie, voilà pourquoi Matera mérite absolument de figurer sur ta prochaine liste de destinations.

À retenir absolument

• 🌄 Les Sassi di Matera, quartiers uniques creusés dans le calcaire de la Basilicate
• 🏛️ Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1993
• ⛪ 150 églises rupestres et fresques médiévales cachées dans la roche
• 🛏️ Séjour insolite dans une maison-grotte ou un hôtel troglodytique
• 🍞 Gastronomie locale à base de pain de Matera, poivrons cruschi et pâtes rustiques
• 🎬 Matrice de tournages pour films historiques et hollywoodiens
• 🗺️ Accessible facilement depuis Bari, idéale pour un city-trip de 2 jours
• 💡 Astuce : Préférer matin ou coucher de soleil pour avoir Matera (presque) rien que pour toi !

Entre Sasso Caveoso et Sasso Barisano : deux quartiers, deux ambiances

L’un au nord, l’autre au sud : les Sassi di Matera se divisent en deux quartiers bien distincts, séparés par un promontoire animé. Le Sasso Barisano, orienté vers Bari, fait office de décor vivant avec ses maisons « palazzos » superposés, ses ruelles quasi labyrinthiques et ses échoppes artisanales. On y circule comme dans un village suspendu, où chaque escalier t’emporte plus bas, ou plus haut, à travers l’histoire de la Basilicate.

À l’opposé, le Sasso Caveoso affiche sans détour son côté brut : la roche, omniprésente, transperce tout ! Ici, la majorité des habitations – les fameuses casa grotta – sont creusées directement dans la paroi, avec juste une façade blanchie à la chaux pour garder le secret de l’intérieur. Le contraste est saisissant : d’un côté, presque une ville Renaissance, de l’autre, un patchwork grottesque qui sent la préhistoire. Un truc qui surprend ? Souvent, une maison servait littéralement de toit à la rue suivante, créant ce puzzle vertical époustouflant.

Se balader dans le Sasso Caveoso, c’est plonger dans une ambiance hors du temps, où même le téléphone semble cesser de fonctionner. Quelques cafés ont investis d’anciennes cuves à vin, et on croise des locaux qui reprennent peu à peu possession de ces espaces longtemps laissés à l’abandon. Vers midi, le soleil tape sec sur les pavés, et tout prend une teinte dorée presque irréelle.

Pour ne rien rater, prends le temps de flâner entre les deux Sassi : chaque recoin raconte une histoire. Des escaliers dégringolent vers des placettes secrètes, pendant que des chats surgissent des anfractuosités. Et si tu te perds, réjouis-toi : c’est exactement comme ça que tu tomberas sur le spot photo de rêve ou la trattoria cachée qui va t’enchanter les papilles.

L’art d’habiter la pierre : vie quotidienne et héritages

Les maisons troglodytes, loin d’être de simples curiosités, étaient vouées à la vie réelle, à la fois rude et ingénieuse. La plupart abritaient familles, bétail et réserves dans des conditions parfois précaires : humidité, pénombre, espace réduit. L’eau de pluie était collectée dans des citernes taillées sous les cours, partagées entre voisins, chaque communauté gérant son petit bout de roche comme un trésor. Improvise-toi archéologue et repère les traces de niches ou de portes murées : chaque détail a sa raison.

Un dernier conseil pour cette partie : pense à visiter une maison-grotte reconstituée ! Rien de tel pour ressentir le quotidien des premiers habitants, comprendre pourquoi, au début des années 1950, Matera a failli être rayée de la carte…

Patrimoine mondial et fierté retrouvée en Basilicate

Longtemps, Matera a traîné une mauvaise réputation. On murmurait qu’elle représentait la « honte de l’Italie », tant la misère des Sassi était criante après-guerre : densité proche de l’insupportable, salubrité limite, santé fragile… La réaction ne s’est pas fait attendre. Dans les années cinquante, le gouvernement a vidé les quartiers creusés, relogeant les habitants et laissant la ville souterraine à l’abandon, comme figée.

Mais ce désert forcé n’aura pas eu raison de l’esprit local. L’amour porté à la ville souterraine ressurgit dans les années 80, porté par une nouvelle génération qui y voit plus un héritage précieux qu’un stigmate. Peu à peu, les artistes, les hôtes passionnés, les restaurateurs redonnent vie aux Sassi. Ce renouveau reçoit sa consécration en 1993 : l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, une vraie renaissance ! Depuis, les grottes troglodytiques ne sont plus un tabou, mais une fierté absolue. Origines préhistoriques, architecture unique et mode de vie communautaire donnent ses lettres de noblesse à Matera, qui devient une référence mondiale du tourisme culturel.

D’ailleurs, la ville est présente dans la liste sélective des sites italiens classés, juste avant les trulli d’Alberobello ou le centre historique de Naples. Pour celui qui rêve d’authenticité, difficile de trouver mieux : chaque pierre transpire l’histoire ancienne, chaque ruelle raconte une résistance douce face au temps qui passe.

Les églises rupestres : un patrimoine caché à explorer

On a du mal à l’imaginer, mais Matera recèle près de 150 églises taillées dans la roche, éclatées tout autour des Sassi et du parc de la Murgia. Ce ne sont pas de simples chapelles : certaines abritent des fresques médiévales éclatantes, des colonnes creusées, des absides surprises derrière des portes minuscules. Le must ? Pousser la porte de San Pietro Barisano, où la pénombre laisse apparaître de vieux saints aux couleurs passées, ou celle de San Nicola dei Greci, refuge paisible pour les passionnés d’art sacré.

Chaque église a sa signature : une voûte effondrée, une fresque de Crucifixion grignotée par le temps, un bassin de baptême grossièrement sculpté… On navigue de l’une à l’autre par de petits sentiers parfois raides : donc, équipe-toi de bonnes baskets et d’une lampe de poche pour les recoins les plus obscurs. Exploiter ces sites, c’est s’offrir un voyage dans la spiritualité méditerranéenne, à la rencontre d’inspirations byzantines, latines… et même arméniennes. Oui, tu as bien lu ! Matera fut un vrai carrefour d’influences au fil des siècles.

Côté anecdotes, certains guides locaux aiment raconter la légende de la « Chapelle des Bateliers », où les pêcheurs faisaient bénir leurs filets. Ou encore, lors d’une balade, tu pourrais croiser des restaurateurs en train de décaper à la brosse les fresques officiellement « perdues », sous le regard complice d’un groupe d’étudiants… C’est cette histoire vivante qui fait tout le sel du lieu.

La Murgia : canyon, grottes archéologiques et panoramas à couper le souffle

De l’autre côté du ravin, la Murgia Materana déroule son paysage lunaire, tapissé de grottes secrètes et de sites archéologiques. On y accède en marchant, par un vieux pont de pierre ou des sentiers escarpés. Depuis les belvédères, c’est le choc : la ville se dévoile toute entière, accrochée à la falaise, avec le fleuve Gravina au fond du précipice. Si la météo s’y prête, tente l’ascension tôt le matin ou au coucher du soleil, histoire de voir les Sassi virer à l’orange, puis à l’or pur. Photo garantie à chaque coin de ravin !

Ce plateau ne se contente pas de ses panoramas ! On y trouve la Grotta dei Pipistrelli, refuge préhistorique, ainsi que plusieurs traces d’implantations humaines du néolithique et de l’âge du bronze. Pour les fans d’archéologie, les noms « Serra d’Alto » ou « Murgia Timone » font pétiller les yeux. Peu connus du grand public, ces sites valent le détour pour une bonne dose d’aventure. Prévois de l’eau, un chapeau et l’appli carte GPS pour débarquer pile au bon endroit – c’est sauvage, mais c’est ça qui est bon.

Ce contraste, entre ville entassée et plateau désert, résume Matera : débordante d’énergie humaine d’un côté, proche du silence absolu de l’autre.

Astuce bonus : comment explorer la Murgia pleine d’adrénaline

Si marcher ne te fait pas peur, programme une traversée du ravin à pied, avant de grimper sur les hauteurs côté Murgia. Quelques compagnies proposent des balades guidées, mais tu peux aussi improviser ton périple. Croise un troupeau de chèvres, surprends un faucon, et termine par une méditation face à la skyline miroitante de Matera… c’est l’Italie des vrais explorateurs.

Matera côté assiette : saveurs rustiques et adresses insolites

Impossible de parler de la Basilicate sans saliver devant sa cuisine. Matera ne fait pas exception ! Ici, la gastronomie colle parfaitement au paysage : rustique, simple, mais pleine de goût. Premier arrêt : le fameux pane di Matera, un pain doré à la croûte épaisse, célèbre dans toute l’Italie pour sa conservation longue durée et sa mie jaune. À goûter en tartine d’huile d’olive ou en « bruschetta » avec tomate, ail, et… peperoni cruschi ! Ces petits poivrons séchés puis frits font croustiller l’apéro comme nulle part ailleurs.

Côté plats chauds, régale-toi avec les pâtes locales, souvent faites maison, noyées d’une simple sauce tomate ou agrémentées d’agneau. Les restaurants rivalisent de créativité pour valoriser les produits du coin (légumes secs, fromages de brebis, herbes sauvages). La tendance du moment, c’est de s’attabler dans une ancienne grotte : expérience immersive garantie, et filtre Instagram offert par la lumière naturelle tamisée !

La Basilicate offre aussi quelques surprises liquides, comme le vin Aglianico, corsé mais velouté, qui fait merveille face à une planche de charcuteries. Les adresses recommandées ? Privilégie les petits bistrots familiaux ou les caves creusées à flanc de colline – oublie les grandes chaînes touristiques, ici tout est affaire de tradition et de partage entre voisins.
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À ne pas manquer : la liste shopping pour foodie averti

• 🍞 Pain de Matera (à rapporter du marché)
• 🌶️ Peperoni cruschi (poivrons séchés typiques)
• 🧀 Fromages de brebis locaux
• 🍷 Vin Aglianico DOC
• 🍝 Pâtes fraîches au blé dur

De quoi remplir la valise et prolonger le voyage à la maison !

Immersion dans la ville souterraine : vivre l’expérience des Sassi

Ce qui fait la magie d’un séjour à Matera, c’est moins la visite au pas de course que l’art de ralentir. Prends le temps de dormir dans une chambre troglodytique, de te réveiller avec la lumière du petit matin caressant la pierre blonde. Beaucoup de « dimore » – ou demeures restaurées – se sont transformées en hôtels-boutiques, auberges au charme brut ou B&B à la simplicité raffinée, toujours avec le plaisir de toucher l’histoire du bout des doigts.

Profite de la ville sans la foule en te levant avec le soleil, avant que le flot de touristes n’envahisse les ruelles. Flâne sur les belvédères, assieds-toi à une terrasse, regarde les chats jouer entre les pierres chaudes. Le soir venu, Matera s’illumine, presque féerique, et c’est là qu’elle se livre vraiment. Les petits bars troglodytes diffusent du jazz, l’ombre danse sur les escaliers, et chaque porte entrouverte cache un monde.

Pour les plus curieux, quelques sites proposent même de s’initier à la cuisine lucanienne ou à la sculpture du tuf : souvenirs garantis, bien au-delà du simple selfie. L’expérience événement ? Participer à une procession religieuse, à une fête populaire ou à un atelier artistique dans une ancienne cave. À Matera, tout est question de rencontre et d’authenticité.

Les Sassi di Matera sur grand écran : coulisses d’une star du cinéma

Rien d’étonnant à ce que Matera ait séduit Hollywood ! Son décor naturel, presque inchangé depuis deux millénaires, a servi de toile de fond à des dizaines de tournages. De « La Passion du Christ » de Mel Gibson à « 007 – Mourir peut attendre », la ville souterraine joue régulièrement les doublures pour Jérusalem ou des cités antiques.

Se balader dans les Sassi, c’est donc aussi marcher sur les traces des plus grands : certains guides proposent même des visites thématiques pour retrouver les lieux emblématiques vus à l’écran. Attends-toi à croiser des équipes de cinéma au détour d’une ruelle, surtout au printemps, quand la lumière de Matera devient irrésistible pour les chefs opérateurs. Spectateurs et passionnés de pop culture y trouveront chaque année leur lot d’événements, festivals et projections en plein air au cœur des grottes.

Le lien entre la ville et le grand écran ne fait que renforcer le sentiment d’être en dehors du temps – un plateau vivant où chacun incarne son propre rôle… en espadrille ou en sandales !

Pour découvrir d’autres villes italiennes au patrimoine exceptionnel, parcours les idées de roadtrip accessibles sur ce guide actualisé.

🎬 Film ou série	📆 Année de tournage	🏛️ Lieux de tournage dans Matera
La Passion du Christ	2004	Sassi Caveoso et Barisano
Ben-Hur	2016	Quartiers troglodytiques
007 – Mourir peut attendre	2021	Belvédères et escaliers

Conseils pratiques pour organiser ta visite de Matera et des Sassi

L’astuce numéro un pour kiffer Matera sans la foule : joue sur les horaires. Privilégie le printemps ou l’automne, évite les week-ends chargés, et vise tôt le matin ou le crépuscule pour vivre vraiment l’ambiance « ville endormie ». Les Sassi étant entièrement piétonniers, prévois de bonnes baskets (ça grimpe et, parfois, ça glisse) et laisse la voiture loin du cœur historique. Pour explorer les deux quartiers en profondeur, compte deux jours pleins, voire une nuit pour profiter de l’atmosphère magique du soir.

Côté accès, Matera se rejoint facilement depuis Bari : train, bus régionaux ou voiture de location, tout est possible. Une fois sur place, tout se découvre à pied. Les infos pratiques telles que horaires d’ouverture, visites guidées ou événements sont mises à jour chaque année – mieux vaut les checker en amont sur les portails officiels.

Enfin, pour une expérience sans stress, il existe des applications ultrasimples qui recensent les restos, musées, activités saisonnières… et te lancent même des défis pour ramener le plus beau selfie avec vue sur la Gravina ! Pour rentrer dans le vrai rythme du Sud, prends exemple sur les locaux : ici, pas de panique, on flâne et on papote dans la rue, même entre deux sites archéologiques. Matera, c’est surtout une question de tempo et de curiosité partagée.

Combien de temps faut-il pour profiter pleinement des Sassi di Matera ?

Deux jours pleins, avec une nuit sur place, permettent d’explorer les deux quartiers, quelques églises rupestres et d’admirer la vue depuis les belvédères. Une journée express est possible, mais le charme agit vraiment en prenant son temps.

Les Sassi di Matera sont-ils accessibles sans voiture ?

Oui, Matera est connectée à Bari par train ou bus, et la voiture n’a aucun intérêt dans les Sassi : tout se fait à pied. Prévois des chaussures adaptées et de l’eau pour grimper les ruelles et escaliers.

Quelle est la meilleure période pour éviter la foule à Matera ?

Le top, c’est le printemps (avril-juin) ou le début d’automne (septembre-octobre), hors week-end et hors vacances scolaires. Les premières heures du matin et le coucher du soleil sont idéaux pour savourer la ville.

Peut-on dormir dans une maison troglodytique ?

Oui, beaucoup d’hôtels, B&B ou auberges proposent aujourd’hui des chambres creusées dans la roche. C’est l’expérience à ne pas manquer pour vivre Matera en mode authentique.

Quels incontournables ne pas rater lors d’une première visite ?

Les deux quartiers des Sassi, une église rupestre, une maison-grotte reconstituée, le belvédère de la Murgia et un dîner dans un restaurant taillé dans la pierre sont la base d’un séjour réussi.